En 1906, Pierre de Coubertin convoque à Paris le quatrième congrès olympique et s’interroge sur la façon dont les arts et lettres pourraient participer aux Jeux Olympiques. Il considère en effet qu’un véritable athlète est à la fois sportif et artiste.
Des compétitions artistiques sont alors décidées et organisées en parallèle des Olympiades. Baptisées Pentathlon des Muses, elles auront lieu de 1912 à 1948.